Ariel Bagaloni 
“Achi” Zustovich sumará una nueva experiencia en el viejo continente. De aquel niño U13 de los 78 puntos en un partido a este juvenil que da un nuevo paso en el profesionalismo. La selección argentina, su debut en la Liga Nacional, y varios temas más en esta extensa charla con PN.
Muchos se acordarán de Francisco “Achi” Zustovich, aquel pibe que fue noticia y generó debate a nivel nacional por anotar 78 puntos en un juego de U13, que debutó en la Liga Nacional con apenas 14 años y jugó la Mini Copa del Rey con el Real Madrid. Ese chico sigue creciendo en Italia y aprovechando su visita a Mar del Plata, charló con Planeta Naranja sobre el recorrido que viene llevando en el viejo continente.
A su corta edad, Achi sigue dando pasos en su crecimiento. Luego de varias temporadas en Orange1 Basket Bassano, el base pasó a Basket Corato donde jugará en la Primera y en U19.
“Lo tomó con una cabeza más profesional. Es duro dejar Bassano porque estuve 3 años pero es un sacrificio que hay que hacer para que después de frutos el cambio. Me veo bien para la próxima temporada”, resaltó
Zustovich ya estuvo unos días en Corato para conocer a su entrenador, el argentino Juan Manuel Gattoni y le anticipó que “es una competencia dura, que ya es profesional, entonces los partidos eran un poco más picantes, por así decirlo. La competencia es más fuerte, los equipos rivales siempre se arman mejor, porque bueno, buscan ascender”.
“La verdad es que creo que va a ser una buena temporada y me va a ayudar mucho. Yo le decía también a Juan Manuel que esto del doble campeonato ya lo había hecho, no de manera tradicional, digamos, pero que ya lo había hecho y que a mí particularmente me ha demostrado que me gusta más jugar que entrenar”, dijo.
ORANGE
En plena pandemia y luego de su debut en la Liga Nacional, llegó la oferta de Orange1 Basket Bassano. Con parte de su familia, emprendió viaje al viejo continente para continuar su etapa formativa. “ La verdad que me costó adaptarme, pero creo que a lo largo de la primera temporada, y en parte de la segunda, me pude acomodar, supe entender cuál era mi rol, el rol de base y hay algo que aprendí que me ayudó mucho”, recordó.
Hoy, cuatro años después, Zustovich remarcó que pudo “trabajar un montón de cosas en las que yo tenía ganas de mejorar”. “Yo me fui de acá, prácticamente sin saber tirar de tres puntos. Y ahora no te digo que soy un tirador, porque sería muy egocéntrico en mi parte, pero siento que mejoré muchísimo en el interior del punto y es una herramienta que ahora ya tengo”, resaltó.
“Sentí que pude cumplir todos los objetivos con los que me fui de acá y con los que me fui poniendo también a medida que pasaban los meses y la temporada y estuvo bueno”, remarcó.
“SCOLA Y UYI, TENÍAN RAZÓN”
El dejar Mar del Plata para instalarse en Italia no fue fácil. “Los primeros meses yo extrañaba mucho la ciudad, mis amigos y no andaba del todo bien”, recuerda.
En esos momentos difíciles, llegó un video y un saludo de uno de sus ídolos que lo volvió a motivar. “Mi representante consiguió que Luis Scola me mandara un video y me decía que los primeros meses pueden ser muy duros, es normal, pero vas a ver que con el correr de los meses y de los años, vas a ver que todo se acomoda. Y la verdad es que tenía razón”, cuenta
“Fue una energía muy fuerte, como decir, bueno, si me lo dice Luis Scola, quiere decir que tiene razón. Va a pasar esto”, resaltó con la emoción a flor de piel.
Unos años después, viajó a Varese a jugar frente al equipo de Luis Scola. “Cumplí el sueño de poder charlar un rato con él, es un crack dentro y fuera de la cancha. Me pregunto como estaba en el equipo como venía siendo la temporada.”
Eugenio, su hermano mayor, se fue a Echagüe de Paraná para ocupar ficha juvenil en el 2018. “La experiencia familiar de Uyi también ayudó. El se fue chico a Paraná y me dijo que tenía que ser fuerte de cabeza. Y para mí eso fue una especie de inspiración. Él tuvo que dejar un montón de cosas y logró y si él pudo yo también podía hacerlo”, dijo.
LIGA NACIONAL
El 23 de diciembre del 2020 quedará marcado como el debut de “Achi” en la Liga Nacional. Con tan sólo 14 años saltó a la cancha de Obras Basket con la “2” de Peñarol de Mar del Plata en la espalda y quedó en la historia del “milrayitas” como el más joven debutar.
La historia dirá que ese miércoles caluroso, en el que la pandemia del coronavirus obligó a la Liga a jugarse en dos sedes fijas en Capital Federal, Zustovich selló su primera planilla con seis puntos (2-3 en tiros de campo) en 4 minutos y 51 segundos frente a un rival complicado.
Zustovich marcó uno de los debuts más jóvenes en la competición, el tercero por detrás del pivote Alejandro Alloatti (Obras) en 1999 y del base Cristian Cortés (Obras) en 2005.
“Se me viene mucha emoción en la cabeza porque yo recuerdo que a los meses de vida ya mi familia me llevaba al Poli a ver a Peñarol”, cuenta. “El poder debutar con la camiseta de Peñarol, que fue el club de mi vida, era mi casa, fue realmente muy emocionante”, dice al recordar .
“Primero me invitaron a ser una especie de sparring del plantel de la Liga y entre más o menos un mes”, cuenta. Al tiempo, volvió a sonar el teléfono de Erardo, su papá, esta vez para notificarlo de que debía viajar a Buenos Aires para sumarse al plantel profesional.
“La verdad, no me esperaba debutar, no me esperaba ni cambiarme”, admite. “El estar allí y compartir un plantel de liga nacional fue realmente muy bueno y voy a estar agradecido toda la vida al Negro (Romano) por haberme dado esa oportunidad y por haberme dejado debutar en la liga nacional que no es para muchos”, agregó.
En un minuto, llegó el inesperado llamado del entrenador para ingresar al rectángulo de juego. “Nunca me había sentido así, ni siquiera cuando fui al Real Madrid. Nunca me había sentido de esa forma. Me temblaba todo”, describió.
Pero una vez que la pelota llegó a sus manos, hizo lo que más le gusta: jugar. “En cancha estaba Thiago Dasso y me dijo “dale, vamos con todo”. Fue como si me hubiese olvidado que estaba jugando, como que la inconsciencia me ganó y empecé a jugar como si fuera un partido de U15”, dijo.
“Yo no era triplero, no sabía tirar de tres puntos casi y por suerte, no sé cómo, tiré con confianza y entraron los dos tiros. Y nada, y por suerte fue derrotando a Triple, como decíamos antes, no era triple, no sé cómo entraban esos triple, no sabía tirar el tres juntos y por suerte entraron los dos“, recordó.
EL PIBE DE LOS 78 PUNTOS
En diciembre de 2019, el nombre de “Achi” apareció en los principales medios de básquet después de su increíble actuación en un partido por el Argentino de Clubes U13. El base convirtió 78 puntos en la derrota de Peñarol ante Bolívar, en el compromiso que cerraba las semifinales del torneo y generó debates entre los fanáticos y algunos periodistas que preguntaron si era lógico que un jugador anotará esa cantidad de puntos en tan solo 20 minutos. Pese a su actuación, Peña cayó 112-113 y quedó eliminado.
Hoy en día muchos deportistas y celebridades deciden alejarse de las redes sociales por el “hate” que reciben pero el más chico de los Zustovich entendió, con el apoyo de su familia y amigos que había que quedarse con lo positivo. “Fue duro. Pero bueno, de todo lo que leía y me quedaba siempre con lo positivo. Recibí mensajes de Bruno Labaqué, de Lucas Victoriano. Intenté siempre quedarme con eso, con esos mensajes muy lindos, no ver los mensajes negativos o que no aportan”, remarcó.
“En ese momento fue estar unido con mi familia, con mis amigos y con el equipo también, porque no había sido fácil para nadie. Pero sí, es difícil, las redes sociales son difíciles pero yo creo que una virtud mía es que no me afecta lo que digan los demás”, resaltó.
Mientras se discutía en redes sociales si estaba bien o no que un chico de 13 años anotará esa cantidad de puntos y que todo el juego pasará por sus manos, Achi estaba como siempre. Darío “Pitu” Arcidiacono, entrenador de Zustovich en ese Torneo Argentino, llamó a los padres para ver como estaba el base. “Llamó a casa y mamá le dijo que estaba como siempre: jugando a la Play, comiendo un alfajor y tomando una leche. O sea yo seguía igual que siempre”, recuerda.
“La verdad es que mi familia me ayuda mucho a mantener los pies en la tierra. Yo creo que para uno poder ser exitoso tiene como objetivo principal mantener los pies sobre la tierra. Si uno se deja llevar por todo lo que dice o por cosas externas a lo que uno hace, es muy difícil poder llegar al objetivo que uno se plantea”, resaltó.
SELECCIÓN ARGENTINA
En el 2022, llegó la primera convocatoria para la preselección Argentina U17 que se preparó para el Mundial de la categoría. A pensar de dar un año de ventaja, “Achi” peleó por un lugar en la selección hasta último momento.
“Fue una experiencia muy linda, muy gratificante”, cuenta el base sobre lo vivido en Santiago del Estero bajó las órdenes de Leo Gutierrez. “Estar en una selección, no es para cualquiera. Fue un mes de entrenamiento exigente, muy duro y muy lindo también”, resaltó.
“Fue una experiencia hermosa y ojalá pueda repetir pronto”, dice con una sonrisa. “Vi que los chicos han jugado un FIBA Américas.Yo siempre tengo la fe y la confianza en mí mismo. Si llega un nuevo llamado, voy a dar el máximo para poder estar y porque es un sueño para todo deportista argentino representar al país”, remarcó.
“Para mí la selección es la selección argentina. Soy Argentino y no me veo en otra selección”, dice ante la pregunta de PN sobre sí representaría a otro país. “Supongo que valoraría el llamado (de otra selección) pero creo que es muy difícil que represente a otro país”, sentenció.
